2
Вспомнил один из старцев, что слышал ещё в детстве
рассказ от своего деда о том, что на земле русской всегда
спаситель есть, но как его найти – старик не знал.
Стали старцы помощи просить у Покровителя земли
русской. Услышал он их, превратился в лебедя белого,
прилетел к старцам и человеческим голосом поведал о
том, что за чёрным заколдованным лесом, в деревне,
на земле Муромской живёт крестьянский сын Илья.
С детства он на печи лежит, на ноги встать не может. Но
как только встанет он на ноги, превратится в богатыря
могучего, соберёт войско и прогонит врага с земли
русской.
Наказал им лебедь выбрать трёх лучших сынов,
чтоб смогли они через заколдованный лес пройти, вый-
ти к избе и заставить Илью принести студёной воды из
погреба. А как только выпьет он трижды той водицы, то
сразу станет сильным и могучим. Примет силу великую,
которую победить невозможно.
Но предупредил лебедь, что путники, которые через
лес пойдут, не по дням, а по часам стареть будут. И когда
выйдут калики из леса и подойдут к дому, то будут уже
старцами.
Кинули клич люди по городам и деревням, уцелевшим
от набегов, о том, что ищут трёх юношей, готовых к
тяжелому походу, от которого судьба земли русской
зависит.
Много народу пришло: богатые и бедные, сильные
и смелые. Долго выбирали старцы, вопросы задавали,
задания трудные устраивали, воинское мастерство
проверяли и к утру десятого дня выбрали богатыря
Никиту – сына знахаря известного.